とはいえホワイトニングは、男女や年齢を問わず口元を明るくして“清潔感”を増し、第一印象がよくなって周囲からの高感度も高まるために、日常的なケアの1つとして人々の間に浸透するのが理想だとも言われています。　

よく、異性に求める条件や面接で企業が応募者に求める条件に“清潔感”というのが挙げられていますが、“清潔感のある人”というのは見る人に“快い感情”を懐かせてくれますよね。　

人間の脳は“ニューロン”という神経細胞の組み合わさった神経細胞網で構成されているのですが、一説によると、“快い感情”を持つとこの“ニューロン回路”の形成が促進されて、私たちの脳は活性化し自律神経系が活発に機能し始め、免疫力や代謝機能までアップするのだそうです。　

このことからも、私たちは常に“清潔感”を心がけるようにしたいものですが、どうやら“清潔感がある”というのと“清潔である”というのは少々違うようで、“清潔である”という最低条件が満たされていて、その上で“清潔である”ということを積極的にアピールすることができて初めて“清潔感”が生まれると言われます。　

そして“口元”も、この“清潔感”を演出できる恰好の箇所なのです。　

また、“ホワイトニング”を他の施術法と比較した場合のメリットとしては、1つ目に“費用”の問題が挙げられます。　

例えばセラミックなどで歯を白くすると1本あたり十数万円かかることが多いのですが、“ホワイトニング”の場合は1本あたり数千円からできます。　

しかも、自分の歯を削ったりすることもなく回数によって白さを調整したりして何度でも繰り返し行なうことができますが、それによって歯が傷つくこともありません。　

【ホワイトニング，清潔感，費用】　

「歯をもっと白くしたい」、「本格的な矯正治療ではなく、もっと短時間で歯並びをきれいに整えたい」「ハリウッド女優のようなダイナミックな笑顔がほしい」、「男らしい笑顔にいたい」、「女らしい笑顔になりたい」、「知的な笑顔になりたい」など、人それぞれに思いが異なるために “ホワイトニング治療”においても、まずカウンセリングを行なって医師は患者の要望を確実に理解します。　

“ホワイトニング”の施術は歯を削らないために痛みもありませんし、もちろん麻酔をかける必要もありませんが、いずれの場合も治療の前にはまず、「虫歯はないか」「歯茎は健康か」「歯並びは正常か」などといった、歯科医によるレントゲン撮影などを用いた歯の一般的なチェックも行われ、異常が見つかった場合には先に治療を済ませます。　

それをクリアすると次に変色の原因が調べられ、どのような選択肢があるか医師から説明されて、お互いの合意の上で治療が開始されます。　

“ホワイトニング”が不可能な部分に関してはセラミックの詰め物に替えたり、クラウンをつけたりしますが、これらは最初に替えておいて後でその色にあわせて他の歯のホワイトニングを行うよりも、最初にホワイトニングしておいてその後で白くなった自分の歯に合わせてやり替える方が良いとも言われています。　

いずれにしても検査結果をもとに再び治療計画の話し合いが医師と患者との間で行われますが、「治療はどのような手順で行われるのか」、「治療にかかる費用はどのくらいなのか」、「治療期間はどれくらいかかるのか」、「医師から提案された治療法のメリット・デメリットは何か」「治療後のメンテナンスはどのくらいの間隔で行われるのか」など、気になったり不安に感じたりすることはこの時点でしっかりと確認しておくようにしましょう。　

【審美歯科，ホワイトニング，カウンセリング】　

そしてその周囲を“象牙質”という組織に覆われ、虫歯になったり、削ったりするとこの部分に刺激が加わって痛みを感じます。　

さらに“象牙質”の外側は通常私たちが“歯”と認識している白い部分で、“エナメル質”と呼ばれ、人間の体の中でも一番硬い組織だと言われています。　

この“エナメル質”自体に知覚はないのですが、歯軋りなどによって表面がすり減ってしまったり、ひびわれたり、詰め物との間に隙間ができたり、長年間違った歯磨きの仕方をすることによって歯の根元がくびれてしまったり“エナメル質”が薄くなったりしてしまうことがあります。　

そうすると、ちょっとした刺激でもすぐに“象牙質”に届いてしまうようになります。　

私たちはよく、かき氷やアイスクリームなどの冷たいものや夏みかんのように酸味の強いものを食べると歯にしみて軽い痛みを感じることがありますが、この現象は健康な歯をもった人にも起こる可能性のあるもので、医学用語では“知覚過敏”と呼ばれています。　

知覚過敏のある人にとって“ホワイトニング”はつらいものですが、2005年に開発された“ルマクール法”や、2006年に開発された“ピレーネ法”2008年に開発された“ピュールホワイト法”は、この問題をクリアしてあるために抵抗なく受けることができると言われています。　

まず1つ目の“ルマクール法”は“オフィスホワイトニング”のひとつで、LEDの青色の光を用いた効率の高くて安全であるうえに、発熱が低いために知覚過敏が出にくいと言われています。　

ハロゲンやプラズマを用いた方法よりも効果は低いとはいうものの、最低でもカラーガイドで3段階から6段階の効果が期待できます。　

2つ目の“ピレーネ法”は日本の薬品会社が開発したもので、知覚過敏を和らげるために“二酸化チタン”を触媒に使用してホワイトニング剤の濃度をこれまでの1/10にまで下げたものです。　

効果はカラーガイドで1段階程度と、やや低めになっています。　

3つ目の“ピュールホワイト法”は“二酸化チタン”を配合したホワイトニング剤に“紫外線LED”を当てて過酸化物を全く含まないホワイトニングを目的に作られたもので、効果は低めですが知覚過敏の人でも安心して治療を受けることができます。　

【ホワイトニング，象牙質，知覚過敏】　

まず1つ目の“過酸化水素”は“オフィスホワイトニング”で使われることが多いもので、酸素と水素が結合して温度の変化によって活性酸素と水素とに分解される際に歯に浸透している着色物質を酸化・分解して無色化させるという性質をもっていますが、漂白効果が高い反面、刺激も強いという難点があります。　

これはエナメル質の脱水状態だと考えられていますが、結局は漂白作用が期待できるのは“過酸化水素”であるためにある程度の刺激はホワイトニングにはつきもののようですが、最近では予めPHを口腔内と同じに調整して、刺激を抑えてあるものも出てくるようになりました。　

けれども3％の“過酸化水素”は“オキシドール”呼ばれて口腔内の消毒液として使われていたり、加工食品に配合されているのを見ても分かるように、毒性や副作用といったものが全くないために、体内に入っても無害なので心配ありません。　

“過酸化水素”のもう1つの特徴として、光の作用によって活性化されるという点がありますが、実験によると同じ“過酸化水素”の入った薬剤を使用しても、光を当てると効果が3倍に高まってくるのだそうです。　

2つ目の“過酸化尿素”は主に“ホームホワイトニング”で使われることが多いもので、酸素と尿素が結合していて水分などによって簡単に分解されて過酸化水素に変化し、さらに過酸化水素が水と酸素に分解されるという性質をもっているために全く無害で心配はありませんが、効果的には“過酸化水素”の約1/3程度と弱めになっています。　

また“過酸化水素”同様に、米国食品医薬品局（：FDA）において口腔内消毒剤としての安全が保証されていると同時に、日本でも多くの研究機関でホワイトニング剤としての安全性が確認されています。　

ちなみに、初期のホワイトニングシステムでは、歯のエナメル質の表面を酸によってざらざらにさせることによって光を乱反射させて白く見せるという方法がとられていましたが、輝きや失われたり、エナメル質が弱くなるということで“活性酸素”で色素を除去するというより安全な方法に改良されています。　

【ホワイトニング，過酸化水素，過酸化尿素，安全性】　

“ピーリング＝剥ぎ取る”という意味からして、何か痛そうなイメージがありますが、実際にはレーザーや薬剤を使用して表面のごく薄い部分を剥ぎ取るだけなので、痛みは殆ど感じません。　

まず1つ目の“レーザーピーリング”は、医療用のレーザーを使って歯茎の黒ずみを安全にしかも確実に除去してくれるものでレーザー光を照射後は多少チクチクすることもありますが、すぐに治まるので心配はありません。　

ちなみに“レーザー光”というのは放射線（X線）とは違って“誘導放出”という原理を利用して人工的につくられた光であるために、安全で痛みのない治療を可能にした優れた特性をもっています。　

また電気メスなどと違って電気を通さないために妊娠中や、高血圧、それに心臓に持病があってペースメーカーを利用している場合でも害はないことから、今日の歯科業界では歯茎のピーリングのほかにも、虫歯や歯槽膿漏の治療にも使われ、これまで不可能だった治療も可能にしています。　

2つ目の薬剤を使用した“ケミカルピーリング”は、歯茎に薬剤を塗布して表面の皮を取り除く方法で、歯茎が少しヒリヒリする程度で痛みも殆どなく、ピーリングを行った2日から3日後に表面の皮が剥がれ落ちてピンクの美しい歯茎が現れてきます。　

どちらも1回から2回の施術できれいになりますが、“レーザーピーリング”の場合は、上下各2万円から3万円、“ケミカルピーリング”の場合は上下各1万円から2万円とやや安めになっています。　

ただ、歯茎のメラニン色素も歯の色素同様に年数が経つと再び出てくるので、数年後との定期的な治療をおすすめします。　

歯茎の黒ずみは肌と同様にメラニン色素が沈着して起こるものですが、この傾向は“喫煙”によっても強くなるので、喫煙の習慣がある場合は効果が持続する期間がやや短くなります。　

【ピーリング，レーザーピーリング，ケミカルピーリング】　

その1つ目“重度のテトラサイクリン変色”というのは、歯の形成が行われる0歳から12歳くらいまでに服用した抗生物質が原因で歯に着色を起こしているもので、黄色系の着色の場合は“デュアルホワイトニング”などである程度目立たなくすることができますが、縞ができていたり濃い色の着色の場合は先の部分は漂白できてもすぐに後戻りしたり、根元の部分の色素が漂白できずに残ってしまうことが多いようです。　

2つ目は“虫歯や歯周病や歯にひびが入っている” 場合です。　

これらの場合は、ホワイトニング剤が刺激となって症状を悪化させたり痛みが出てきたりすることがあるので、悪い箇所を治してからホワイトニングの治療が行われます。　

3つ目は“妊娠中や授乳中の女性”の場合です。　

ホワイトニング剤は、高い安全性が認められていますがそれは一般の人を対象に行った場合の結果で、妊娠の疑いがある場合や妊娠中、授乳中の患者に用いた場合のデータというのは確かなものがないために、万一のことを考慮して歯科医院では行われません。　

4つ目は“金属による変色”の場合です。　

健康保険の適用の対象として最も広く使われているのが銀を50％から60％、金を12％以上、パラジウムを20％程度含んでいる“12％金銀パラジウム合金”といわれるものですが、この金属による歯の変色に対しても現在使われているホワイトニング剤は効果が出にくいと言われています。　

5つ目は “詰め物であるインレーや差し歯であるクラウンが変色” した場合です。　

奥歯で進行した虫歯は、悪くなっている部分だけを削り取ってそこに“インレー”と呼ばれる金属やセラミックなどを詰めたり冠をかぶせたりしますが、銀を多く含む保険適用の金属の場合、唾液の酸の強い人は腐食して黒くなってしまうことがよくありますが、これに対しても通常のホワイトニングでは白さを取り戻すことは難しいと考えられています。　

他にも“変色の度合いが強い”場合や“神経をとった歯”の場合、一般のホワイトニングでは効果が期待できないようです。　

【ホワイトニング，技術，効果】　

そこで病気が進行するのを食い止めるためにも、歯科医院では神経を取ってしまうことが多いのですが、　

“神経のない歯”は神経とともに血管やリンパ管なども除去されているために栄養が行き渡らず、乾燥してもろくなり強い力がかかった場合には折れてしまったりする頻度も高くなりますが、それだけではなく徐々に変色が進んでいってしまいます。　

けれども、諦める必要はありません。　

“神経のない歯”のホワイトニングは通常のホワイトニングとは少々異なりますが、歯の歯肉から上の部分が残っていれば漂白して元の白さを取り戻すことができます。　

その1つ目の手段“ウォーキングブリーチ”は、過去に神経を取ったりぶつけてしまったために1本だけ歯の色が違うという場合に適した治療法で、まず歯の裏側に過酸化ナトリウムと過酸化水素という薬剤を入れて白くなったら歯と同色の合成樹脂でフタをするのですが、すでに神経をとっているので痛みはありません。　

また、薬剤の交換に4～5回通院しなければなりませんが、効果は確実で真白になります。　

名前だけ聞くと何のことかピンときませんが、病院の治療台に横たわって治療が行なわれるのではなく、ホワイトニング剤を詰めたまま“歩きながら”歯を白くするということでこのような名前がついたようです。　

神経のない歯なのでこの効果は徐々に無くなって再び変色してきますが、その都度ホワイトニング剤を詰め替えれば白さを取り戻すことが出来ます。　

2つ目の“インターナルブリーチ”は、神経のない歯の内側にホワイトニング剤を詰めてその部分にプラズマやレーザー、ハロゲンライトなどの光を当てて活性化させてホワイトニング効果を高めようとする方法で、最近では“ウォーキングブリーチ”よりも人気があるようです。　

【歯，神経，ホワイトニング】　

歯の変色がそれほどひどくない場合には透明感のある薄いものが使われますが、歯の色が濃かったり縞模様の濃淡が出ている場合には板がぶ厚くなってしまうために、歯が少し前に出るか、あるいは歯を少し多く削るかどちらかを選択することになります。　

実際の治療ではまず色見本を使って自分の歯に最も近い色を選んでおいて次に、歯の表面を0.5㎜から1.5㎜程度薄く削ってその上にセラミック素材の薄い板を貼り付ける方法で、気になる部分だけに貼り付けることもできますが、周りの色との調和も考えるとやはり少なくても数本は治療が必要になってきます。　

そこで気になるのが費用で、1本50，000円から150，000円かかるので合算するとかなりかかってしまうのですが、“接着歯学”という歯科の分野が発達してからは一度貼り付けたら外れることは殆どなく、ホワイトニングによる漂白よりもずっと短期間で確実に白い歯を手に入れることができるという大きな魅力がありるために、結局は安上がりだと考える人もいます。　

また、色だけでなく“すきっ歯”なども時間をかけて矯正を行うよりもはるかに短期間で修正することができ、色が変色することもありません。　

ホワイトニングができない歯を白くする方法としては、他にも歯を全く削らずに確実に白くできる“パーマネントマニキュア法”というのがあります。　

これは歯の表面に特殊な樹脂を1mm程度塗って固めるもので3年から5年程度の効果があり、6色くらいの中から自分の好みの色を選ぶことができますし、安いものであれば1本8，000円台とセラミックの約1/10の価格で済ませることができます。　

そして1本の治療に20分程度かかるので一度に全部の歯を白くしようと思えば7時間近くかかってしまいますが、神経を取って黒くなってしまった歯や、金属による変色、セラミックなども確実に白くできる上に、たった1mm程度の厚さでも下の色が透けて見えてしまうようなこともなく完全に自分の歯の色を隠してしまうことができるために、最近では芸能人にも人気があるようです。　

【ホワイトニング，ラミネートベニア法，パーマネントマニキュア法】　

現在保険の適用対象となっている“銀合金インレー”は銀を主成分とした金属ですが、実際の歯の色とはかけ離れているために白い歯に詰めたときの見た目の悪さは否定できません。　

「見えない部分である奥歯は銀歯……」というのが、健康保険のルールなのだそうですが、奥歯扱いの歯でも笑ったときにキラッと光って見える部分というのはあるものですよね。　

そこでこの問題を解消させたのが“セラミックインレー”で、これは保険が適用されないので自費扱いになったり、歯軋りがあったり噛む力の強い人の場合は詰め物が欠けてしまうという難点もありますが、一般に金属アレルギーの心配や、変色、磨耗もなく、その白さは審美的にも申し分ありません。　

“セラミック”はこのように硬くて美しく、変色をすることもなく、しかも汚れが付着しても簡単に落とせることから、歯科業界では非常に優れた素材として重宝がられてきました。　

けれども一方で、硬すぎてセラミックと咬み合う歯がその硬さに負けて磨耗してしまうというケースも多く現れるようになり、歯科業界には更にこの点を改良するという新しい課題が突きつけられました。　

そこで現れたのが“ハイブリットセラミック”という素材で、硬い材質であるセラミックに粘りのある“レジン”を混ぜ合わせることによって、セラミックの“硬すぎる”という欠点を補おうとする目的で誕生しました。　

この素材は長年の使用によって多少変色したり磨耗したりすることもあって、素材自体としてはセラミックには劣るようですが、審美的にも優れていてセラミックよりもかなり費用は安くて済みます。　

【インレー，セラミックインレー，ハイブリットセラミック】　

保険の適用対象とされている“銀合金”を使った詰め物である“銀合金インレー”の場合でも審美面に関してはかなり劣っていますが、“銀合金クラウン”の場合は全体が銀色になるために外から見えないことが前提となって使われているといっても良いほどです。　

ところが実際には大きな口を開けて思いっきり笑ったりすれば、どうしても見えてしまい、女性であればお化粧や洋服、髪形などにいくら気を遣って外見を申し分なく決めたとしても、人によっては笑って銀歯が見えた瞬間に、それらの完璧さがすべてガラガラと崩れてしまうこともあります。　

人の目というのは勝手なもので、並みの外見の人の場合あまり厳しく見られることはないのですがとくに美しい女性やイケメンと言われるような外見が整った男性に対しては求める水準がすべてにおいて自然と高くなっているために厳しすぎることが多く、彼らに対しては、自分のつくったイメージからかけ離れると“幻滅する”というような極端な感情を懐いてしまいがちです。　

話が脱線してしまいそうになりましたが、従来の“銀合金クラウン”は人の目という観点以外からみても、長い間に金属イオンが溶け出して歯肉が黒ずんだり、人によっては金属アレルギーの原因となったりするなど、歯や歯茎を変色させる可能性の高い素材であるようです。　

昔から“明眸皓歯”といわれて“口元の美しさ”は美人には欠かせない条件となっていましたが、いつの時代になってもその価値観は変わらないような気がします。　

【クラウン，セラミッククラウン，口元の美しさ】